Chương 1: Một chén chè ngào ngạt hương sen

Phần I: Trà Sen

Chương 01: Một chén chè ngào ngạt hương sen

Chợ huyện vẫn như mọi hôm, người đi kẻ lại làm cho chợ lúc nào cũng tất bật bận rộn

Người ở đây hay lắm, cứ nào rảnh rảnh là lại ra chợ, không mua đồ thì cũng ra buôn chuyện với nhau. Bởi lẽ thế mà chợ ở đây mới chẳng thấy ế khi nào

-Mợ cả nhà Quý Nguyên ấy à, chồng mợ sao rồi khỏe hơn chút nào chưa?

-Nhà tôi cũng đã đỡ hơn chút rồi chị ạ, nhờ nhà chị phát hiện ổng sớm nên mới sớm không sao nữa rồi, mà cá nhà chị giá sao đây

-Rẻ thôi có 50 đồng à, mua về tẩm bổ cho ổng khỏe lại đi

-Khiếp, chị ăn cướp à có con cá mà giá từng ấy!- Một người mua khác chen miệng vào

-Ô hay cái cô này! Cá này là nhờ nhà tôi dậy sớm từ canh năm để ra sông Hà bắt đấy, tươi roi rói như này, giá vậy là rẻ rồi nhá. Không mua thì ra chỗ khác mà mua!

-Thôi thôi chị, gói em con đó đi- Thấy chuyện không ổn cô mợ cả Quý Nguyên kia bèn đánh lạc hướng...

...

-Nay rằm cô Tám sắp được đồ gì thắp hương các cụ chưa nhỉ?

-Dạ cháu cũng chỉ mới mua được chút hoa sen thôi bá Ngô ạ, thế nay nhà bá còn quýt không? Bán cháu ít lạng

-Úi sời mày hỏi đúng hàng rồi đấy! Mày đi khắp cái chợ này chưa chắc kiếm được hàng nào bán vừa ngon vừa rẻ như chỗ bá đâu, hay mày lấy 1 cân luôn đi cho bõ. Cho con mày ăn nữa chứ có riêng gì các cụ đâu mà mày mua ít thế...

...

-Úi xời, bà Bảy nghe tin gì chưa con bé út nhà ông Huyện bỏ xứ theo trai rồi đấy nghe đâu là á thằng đấy là thằng hầu nhà ổng, đẹp trai xong lại chăm chỉ nên được lọt vào mắt xanh cô út nhà đấy đấy

-Nghe đâu là yêu nhau lâu rồi xong là xin ông huyện mấy lần nhưng ổng không chịu, thằng đấy bị đánh mấy lần lận mà sau còn bị đuổi- Một bà nữa xen vô kể

-Xong là do cô út đấy xót người thương nên bật lại ổng, thế là bị nhốt ở phòng củi sau là được thằng kia cứu ra rồi hai đứa chạy trốn- Bà đầu vừa cắn hạt dưa vừa kể

-Bảo sao mà mấy nay ông huyện cứ truy tìm thằng hầu nào ý- Bà Bảy vừa cắn hạt dưa vừa hóng, xong lại thắc mắc- Mà sao ổng không truy tìm cả cô út kia

-Thì...

....

Thanh âm chợ búa cứ nháo nhào như thế đấy, mà không hiểu sao nó lại mang đến cho người ta cảm giác bình yên đến lạ

Hôm nay cô Hồng ở làng Đồng Vân kia cũng tới để bán chút hàng nhà làm

Có lẽ vì thấy mới lạ lại thêm ít hàng nên hàng cô rất nhanh đã hết

Nên cô cũng nhanh chóng thu hàng, định gánh hàng về thì thằng Sen bên cạnh đã nhanh tay gánh hộ cô

Cô thấy vậy mới cười trêu:

-Cha bố nhà anh, để hai cầm thì chết à?

Thằng Sen chưa kịp trả lời thì thằng Tôm đã lanh lẹn đáp:

-Còn không phải trông u liễu yếu đào tơ ạ? Thế nên anh Sen mới giúp u đấyy- nói xong nó cười khanh khách

Vừa nói thằng bé đã được ăn ngay cú cốc vào đầu vì để cái mồm đi quá xa, cô Hồng mỉm cười hỏi lại:

-Bé út nhà ta bảo u làm sao cơ?- Rồi cô ngồi xuống nhéo má thằng nhỏ - Nếu u mà liễu yếu đào tơ thì có nuôi dạy mày đến nhường này cơ à? Còn nữa, mày gọi ai là anh Sen? Gọi cậu nghe chưa! Nói bao lần rồi

Cô cốc nhẹ lên cái đầu nhỏ của nó lần nữa

Thằng bé phụng phịu ôm đầu – Con cứ không gọi thế đấy! Con chỉ kém anh Sen có 8 tuổi thôi mà? Sao anh ấy lại được làm cậu của con? U chỉ thiên vị anh Đậu với anh Sen thôi, lè~ con mới không thèm chơi với u nữa – Rồi thằng bé chạy ngược vào trong chợ

Như đã quen với tính cách khùng khùng của Tôm cô Hồng chỉ thản nhiên móc túi tiền mình ra rồi cầm lấy vài đồng đưa cho Sen:

-Mày đi trông cháu, để đó hai gánh về cho

Sen thấy Tôm chạy đi thì cũng nóng lòng muốn chạy theo xem sao nên cũng vội nắm thứ chị đưa mà đáp “dạ vâng” rồi mất hút trong đám người

Cô thấy thế thì chỉ cười nhẹ rồi vác gánh hàng đi về con đường quen thuộc

Thằng Sen nó ương lắm mỗi lần cô và thằng Tôm kêu nó đi sắm đồ nó cũng tìm đủ mọi lí do mà từ chối bởi thế mà trong nhà chỉ mình nó là quần áo cộc cỡn, sờn màu

Nên nay hai u con mới bày ra màn kia để kéo thằng Sen đi mua đồ

Dù thằng Sen có cố chạy nhanh nhất có thể để đuổi kịp Tôm nhưng ở cái biển người này thì sao mà dễ tìm được thằng nhóc 5 6 tuổi kia chứ

Chạy được một hồi Sen cũng mệt, chống tay xuống đầu gối rồi cúi xuống thở hồng hộc:

-Bé tí mà nhanh gớm!- rồi Sen thấy túi mình nằng nặng sờ ra mới thấy là mấy đồng bạc Hồng đưa cho Sen, vì mải lo cho Tôm nên Sen mới không để ý mà nhét vào túi- Thôi để kiếm được Tôm rồi về trả chị Hồng vậy

Lúc này, một bàn tay nhỏ bé nắm lấy vạt áo Sen, Sen quay lại thì mới thấy Tôm miệng đang nhóp nhép tay đang cầm chiếc bánh Cu Đơ đang ăn giở, thằng bé mỉm cười tươi:

-Ồ anh Sen đuổi kịp rồi này, ăn không? Ngon lắm đó!- Nói rồi thằng bé đưa chỗ bánh còn lại trên tay mình cho Sen

Sen bực bội nắm lấy tay kia của Tôm kéo đi về hướng ra khỏi chợ:

-Có biết u em lo lắm không hả? Về thôi, sau không được tự ý đi vào trong chợ kiểu ấy nữa!

Nhưng rồi thằng Tôm dùng hết sức lực của một đứa trẻ 5 tuổi kéo Sen lại

-Em chưa muốn về! Anh đi chơi với em đi!!- Nó cố gồng để kéo Sen lại nên mặt nó đỏ phừng phừng như trái cà chua vậy

Dù thế nhưng sức lực của Sen không hề giảm, cậu ta lạnh giọng quát:

-Anh không có thời gian đâu! Phải về phụ giúp chị Hồng nữa!

Tôm cũng không chịu lép vế:

-Nhưng u có cần anh làm gì đâu! Chẳng ai ép một đứa trẻ như anh làm gì cả, anh không phải người hầu của nhà em!

Nghe tới câu ‘anh không phải người hầu’ thì cả người Sen khựng lại, nhân lúc Sen đang thất thần Tôm kéo tay Sen ra rồi chạy lại đối diện đứng lên tảng đá gần đó rồi kiễng chân để cao vừa tầm mắt Sen, nó bỏ bịch bánh gần đó rồi tay thì khoanh lại:

-Nếu anh Sen cứ coi bản thân mình là người hầu của nhà em, thì được thôi! Vậy anh phải hoàn thành nhiệm vụ u em giao đi!- Vì đứng kiễng chân nên chân nó đang run run nhưng nó không muốn lép vế nên cứ kiễng chân như vậy

Sen thấy thế thì chỉ thở dài rồi cúi người cầm bịch bánh rồi bế Tôm lên, giọng nhẹ lại nói:

-Nhiệm vụ nào?

Tôm như nghe thấy câu ấy thì chỉ vào túi trong áo đang phồng lên của Sen mà tinh nghịch nói:

-Đương nhiên là đi chợ với em rồi mà! Anh không nghe thấy hả? Vậy anh không làm người hầu được rồi! Bởi vì mấy thằng hầu làm việc năng suất lắm không có chuyện không nghe rõ nhiệm vụ chủ nhân giao được đâu!- Thằng bé lém lỉnh che miệng cười phì phì

Sen không muốn chấp trẻ con nên đành thuận theo Tôm:

-Được được, thế tiểu chủ nhân muốn vô hàng nào? Để thằng hầu nghiệp dư này đưa tiểu chủ nhân đi, thế nào?

Tôm giả vờ nghĩ nghĩ một xíu rồi nói:

-Đến hàng quần áo đi em muốn mua mấy bộ cho tương lai

-Sao lại là cho tương lai?- Sen thắc mắc

-Thì nhỡ đâu tương lai không bán bộ quần áo ấy mà em muốn mặc thì sao? Phải lo cho tương lai chứ, đúng không nào?- Rồi nó giả vờ nghĩ nghĩ nhìn nhìn người Sen- Chắc dáng người em của sau này giông giống anh đấy vậy mua theo dáng anh đi!

-Sao em biết?

Tôm ra vẻ thâm sâu:

-Sao lại không biết, em nhìn phát là đoán ra mà! Mình chung huyết thống kia mà vậy nên chắc chắn sau này em cũng sẽ có nhiều nét giống cậu em chứ nhỉ? Phải hong nàa

-Nhưng chúng ta...-Sen muốn phản bác nhưng lời lại chẳng thể nói ra

-Không nhưng nhị gì hết! Thằng hầu thì không được thắc mắc quá nhiều về chủ nhân! Anh có quyết tâm trở thành thằng hầu không đấy?- Thằng bé giọng kiên quyết ép Sen nghe theo cái lý sự cùn của nó

Sen cũng chẳng biết mở miệng ra sao nữa nên đành im, bế Tôm bước vào một cửa hàng quần áo ở một dãy chợ khá sầm uất

Vừa vào Tôm đã trèo tọt xuống ngồi vào cái ghế rồi vắt chân ra chỉ từ bộ đầu tới bộ cuối rồi ra vắt chân lệnh cho Sen:

-Từ bộ giao lĩnh này đến bộ giao lĩnh đó thử hết cho em!

-Sao anh lại thử?

-Chẳng phải em nói rồi à? Sau này dáng của em nhất định sẽ giống anh nên anh phải thử thì em mới biết em ưng bộ nào chứ? Mà thằng hầu chuyên nghiệp không được phép nghi ngờ lời nói của chủ nhân, lời của chủ nhân là đúng nhất! Đi vào kia thử đi- Rồi nó chỉ vào 1 phòng nhỏ chỉ được che bằng tấm vải

Rồi Sen lần lượt mặc từng bộ bước ra cho Tôm thẩm định, nhưng thằng bé lại cọc cằn khó tính chê ỏng chê eo:

-Bộ này không hợp! Sang bộ khác

-Anh không hợp với màu đỏ chút nào chuyển sang bộ xanh nhạt kia xem nào

-Trông có khó coi không cơ chứ? Sao anh không chăm sóc cho bản thân một chút đi? Trông có khó coi không kia chứ? Ốm ốm nên mặc bộ nào cũng chẳng thấy hợp

...

Như thấy được sự dễ thương của cả 2 anh em nên mấy cô gái tới mua đồ cũng khúc khích cười trêu

Cũng phải gần một canh giờ Sen mới thử song hết mấy bộ quần áo, thử song nó ngồi bệt xuống sàn cho đỡ mệt: Thật sự là thử đồ còn mệt hơn cả đi cấy ruộng

Sen thử song thì ông cụ non kia cũng chưa xong, nó nhìn chăm chăm mấy bộ Sen thử để chọn ra bộ hợp với Sen để chọn ra bộ hợp với Sen

Rồi mãi Tôm mới chốt mấy bộ cho Sen

Sen thấy nhiều vậy mới vội gọi em, nói nhỏ:

-Mày lấy nhiều vậy lấy đâu đủ tiền mà trả, chị Hồng mới đưa...

Chưa để Sen hết lời thì Tôm đã lôi từ cái túi nó ra một túi tiền đầy ắp còn phát ra âm thanh leng keng đầy quyến rũ:

-U đưa em đủ rồi đó nha, đừng có lo!

Rồi thằng bé ưỡn ngực đi ra quầy thanh toán

-Của nhóc hết mười ngàn sáu trăm năm mươi tám tiền đồng nhé

Tôm đưa cho chủ tiệm 10 khối bạc, 6 đồng xu 100 đồng, 5 đồng xu 10 đồng, và 8 đồng xu 1 đồng

Mỗi 1 khối bạc ngang giá với 10 đồng xu 100 đồng

Nghe giá mà tim Sen muốn rớt ra ngoài, vội kéo Tôm lại thì thầm:

-Nhiều quá rồi đấy mình bỏ lại vài bộ đi...

Nhưng Tôm chỉ thản nhiên đáp:

-Sao phải bỏ lại? Đây là đầu tư cho tương lai cả đấy!

-Nhưng thế này thì có hơi quá...-Sen vẫn cứ lo lo

-Tiền u cho tội gì không tiêu? Anh yên tâm đi! U nhiều tiền lắm đấy- Rồi nó giả vờ trưởng thành mà vỗ vỗ vai Sen

-Nhưng...

-Gói xong rồi kìa! Làm tròn trách nghiệm của anh đi!

Sen thở dài một hơi rồi bê hết mấy gói hàng kia

Tôm thì vui vẻ lắm, hớn hở mà đung đưa tay đi phía trước. Còn Sen thì chật vật phía sau ôm đống đồ

Vậy mà vẫn chưa thỏa sức mua sắm của Tôm, Tôm lại dắt Sen vào quầy giày

Nó vẫn dùng cách cũ để dụ Sen thử giày rồi chốt mấy đôi

Khi thấy đồ cũng nhiều rồi thì nó thuê xe ngựa để chở về nhà

-Ài~ thoải mái ghê ý, anh Sen có thấy thế không?

Sen kế bên đang tiều tụy vì mấy màn mua bán bất chấp kia của Tôm cũng chỉ đáp qua loa “có”

Rồi Tôm tựa đầu vào tay Sen, hỏi vu vơ:

-Anh Sen thích đọc sách không?

Sen nghĩ nghĩ đôi chút rồi gãi gãi mặt ngại ngùng đáp:

-Anh cũng muốn đọc thử sách, muốn biết nội dung nó ra sao lắm chứ... Nhưng mà... Anh không biết chữ...-Càng về sau giọng Sen càng nhỏ như vì ngại

Tôm gật gù, mơ màn đáp:

-Ra là vậy...-Rồi thằng bé ngủ luôn trên tay Sen vì mệt

Sen thấy vậy cũng chỉ thở dài một hơi rồi nhẹ nhàng đưa đầu Tôm đặt xuống đùi mình

Bóng chiều tà nhuộm đỏ cả chân trời, sắc hoàng hôn nhàn nhạt phủ lên người Sen, khiến dáng vẻ nó cũng nhuốm màu trầm tư

Nó muốn học lắm chứ, nhưng nó nào phải con ruột của nhà đó đâu mà có thể đòi hỏi những thứ cao sang như vậy

Cũng phải đến chập tối thì xe ngựa mới chở hai người về tới căn nhà nhỏ, như đoán được là về tới nhà Tôm vươn vai tỉnh giấc:

-Oáp~ tới rồi hả? Xuống thôii- Rồi nó nhanh nhẹn nhảy tót xuống xe ngựa- Đẻ em phụ anh

-Thôi để anh cầm...

-Yên lặng! Thằng hầu chuyên nghiệp là phải luôn không được nghi ngờ năng lực của chủ nhân! Để em xách cho- Rồi nó nhanh tay cầm lấy mấy gói đồ chạy tót đi như sợ Sen sẽ bắt nó bỏ lại để Sen cầm vậy

Sen chỉ thở dài một chút rồi khuân đồ vào trong nhà

Dọn song thì vừa hay cô Hồng cũng bước ra từ phòng ốc, nhẹ nhàng hỏi:

-Trông cháu có mệt quá không? Thằng quỷ này có bắt nạt em không thế? Nói hai nghe để hai còn xử trí

Thấy cô Hồng, Sen lại quay trở lại trạng thái im bặt, nó hốt hoảng vội lắc đầu như sợ cô sẽ hiểu lầm Tôm vậy

-Thế thì tốt-Cô vỗ tay một cái rồi cười tươi- Hai đứa về đúng lúc lắm u vừa nấu xong, vô tắm rửa đi rồi mình cùng ăn nhé?

Thằng Tôm nhanh miệng đáp vâng rồi vội kéo Sen vào phòng mình, cái phòng mà nãy Sen vừa khuân đồ vào

Rồi thằng bé lôi đống đồ ra ướm thử:

-Ùm~ bộ này không hợp em xí nào! Cho anh- Rồi nó vứt cho Sen

Sen thấy thế thì bối rối, định nói thì Tôm đã nhanh mồm chê bai tiếp

-Khiếp! Bộ này nãy ướm trên người anh đẹp lắm cơ mà nhỉ? Sao đến khi em ướm lên em thì xấu hoắc vậy nhờ? Cho anh

-Èo bộ này không hợp! Cho anh

...

Riết rồi nguyên đống đồ ấy lại về hết tay Sen

Như nhìn thấu được tất cả, Sen day thái dương:

-Ngay từ đầu em với chị Hồng đã lên kế hoạch này để ép anh mua đồ mới rồi chứ gì?

Tôm thấy thề thì không giả vờ nữa, cười phì phì:

-Đúng rồi đấy! Làm sao nào? Anh tính trả lại à? Không kịp nữa rồi nhé

-Giờ anh không mặc mấy bộ mới này thì anh cũng không có gì để mặc nữa đâu nhé! U đem vứt hết mấy bộ rách nát của anh rồi nhé

-Nếu anh ương bướng mà cố chấp mặc lại bộ anh đang mặc thì.. Chậc...-Nó nhìn nhìn Sen rồi đánh giá

Sen không hiểu, thật sự không hiểu sao một đứa nhỏ mới 5 6 tuổi mà lại lanh lợi như thế. Hay đứa trẻ nào sống trong dòng dõi thì cũng đều khôn lỏi kiểu vậy?

Không phản bác lại được Sen đành ngậm mùi ôm đống đồ ra khỏi phòng

Sen vừa đi không lâu thì cô Hồng bước vào, cô ôm lấy Tôm mà hôn lấy hôn để:

-Úi chà chà đúng con ruột của u mà lanh lợi thế không biết? Hay lắm nha cuối cùng thì thằng Sen cũng chịu mặc đồ mới rồi!! Giờ còn bắt nó sống giống với những đứa trẻ bình thường mới được- Rồi cô quyết tâm lần này phải làm được

Tôm trong lòng cũng suýt nghẹt thở vì sự nhiệt huyết này của u mình